知られざるリターフォールの博物誌（５） 三瓶にてトゲアリの行列に遭遇する

５月下旬のこと、フィールドワークのために三瓶演習林へ行ってきました。

毎月２回リターを回収している森林動態長期モニタリングサイトにて、サンプルの回収作業をしながら動き回ること数時間。

この時期は林床のあちこちで、咲き終わったハクウンボクの白い花にうっすら覆われている場所を見かけます。

見上げると、丸みのある新緑の葉をつけて広がるハクウンボクの梢が、空からの光を通してとても鮮やか。森の中にいるのが気持ちの良い季節です。

ふと足元の倒木に目をやった私は、そこを行き交うアリたちに気づきました。

「あっ、もしかしてトゲアリ…」

しっかり見直してトゲアリであることを確認しました。
今まで三瓶演習林から回収されてくるリターを乾燥させて分類するだけだった私は、死んだトゲアリしか見たことがありませんでした。死んだ昆虫は形態をじっくり観察するにはいいのですが、当然、精彩や躍動といった要素は失われてしまっているので、生きている姿に会いたいと思っていました。目の前にいるのは、まさしく生きて活動しているトゲアリです。

すっかり感動した私は、作業終了後に改めてトゲアリ観察に行きました。
倒木に沿って寝そべり、粘ること数十分。
この記事に掲載しているのは、ブレたりボケたりの失敗を繰り返しながら、やっと撮影できた動画や写真です。

★トゲアリの動画

森の中で人知れず活動する彼らの様子を見ていると、穏やかな気持ちになれました。

生きものを観察するということは、心に焦りや苛立ちがあるとうまくいかないことが多いと思います。でも、よく見たい知りたいという気持ちに素直にしたがっていると、やがて心も落ち着いてくるように感じます。

新緑の美しい三瓶の森や生きたトゲアリとの出会いを通して、英気を養うことができた一日でした。

スタッフS

仁摩の珪化木を見に行ってみました その2

 前回投稿では、仁摩の珪化木へ坂灘海岸から行こうとして断念したことを書きました。

そこで、今度はチーナカ豆さんのブログにあった別ルートを探してみました。

このGoogleマップでいいますと、坂灘古墳とある辺りから潮川を遡る方向へ進んで2本目の橋を右折します。

その道をずっと行きますと、上の地図で「配水場」とあるところの道沿いに、珪化木についての案内板が立っていました。

仁摩の珪化木についての説明が書かれています。

この看板と配水場入り口の間にある歩道を行くといいようです。

この道を下って行くと…

海が見えて来ました。以前は急坂で大変だったのでしょうが、今は階段が整備されていました。これはありがたいです。

砂浜に出ました。この奥の方に珪化木があるのでしょう。

ここもやはり干潮の時に来る必要がありそうです。

崖はグリーンタフ（緑色凝灰岩）でできていました。

この磯の平らな部分の一番奥まで行くと、大きな珪化木がありました。

矢印と字で示したところ（小さくてわかりにくいかもしれませんが）は、前回投稿で断念した地点です。

大きくて、迫力があります。

戻る途中、こんなグリーンタフのかまくらのようなところがありました。

（他にもこのように掘れているところがありました。グリーンタフは柔らかい岩質なんでしょうか。それにしても、どのようにしてこうなったのか。）

そして、この「かまくら」の下にも珪化木（ですよね？）がありました。これはさっきのと違って、数十cmですけど。

この辺りは海中の石もグリーンタフですね。

さらに戻って行きます。奥に小さく先程の階段が見えています。

この平らな磯の中央付近にも大きな珪化木がありました。行く時には見落としていました…

さらに戻って砂浜の近くに、こんなのもありました。岩に埋もれているので、これも珪化木なんでしょうね。

おまけとして、砂浜に戻ると、こんな岩が。中の丸い石が波で動かされ、その周りを彫ったんでしょうかね。

というわけで、ようやく前から見たかった珪化木を見ることができました。演習林ブログですが、そこはまあ木の話には違いないということで、ご容赦を。

見に行かれる方は、くれぐれも天気と潮位に気をつけてお出かけくださいね。海が荒れている時、潮位が上がっている時は危ないですから。また、崖にも寄らない方がいいでしょう。

仁摩の珪化木を見に行ってみました その1

先日、大田市は仁摩の珪化木を見に行ってみました。

［リンク］石見の火山が伝える悠久の歴史　仁万の硅化木

同じく大田市は波根にある珪化木は見に行ったことがあります。が、仁摩の珪化木については、「ここ、どう行ったらいいんだ…」という感じで、なかなか行けずにいました。

［リンク］「仁万の珪化木」に行ってみた。　チーナカ豆

話がずれますが、琴ヶ浜にある「チーナカ豆」はいい店です。

さて、そのどう行ったらいいかわからない仁摩の珪化木、まずは坂灘海岸から行ってみました。

この海岸には何度か来たことがあります。

河口付近は石の浜で、木の化石が落ちていることがあります。また、ホシフグがたくさん打ち上げられていたことがありましたし、アオイガイを拾ったこともあります。

何台か車を停められるスペースがありますので、そこに車を停め、浜に降りてみました。この浜を写真奥に向かって歩いて行きます。

途中、こういう岩石でできた岩場があります。これは火山性の岩なのでしょうか。白い筋が入っている岩もあります。（背景に見えているのが坂灘海岸です）

その筋をよく見てみると、石英のようでした。

こんな穴もありました。人工のものではなさそうでしたが、どうやってできるんでしょうね、こういう穴は。

さらに進んで行くと、砂浜と平らな岩場に出ます。

「島根ジオサイト100選（石見地方）」の説明からしますと、ここが「仁摩の火道」と呼ばれるところなのでしょう。2000万年前頃の火山の火道（マグマが地表に出る通り道）だったそうです。

火道にあたる波食棚をつくる黒っぽい岩のほかに、こういう薄緑色の岩も多く見られます。

これは緑色凝灰岩（グリーンタフ）というものだそうです。火山灰中の鉱物が熱水によって緑泥石に変質することにより緑色になっているとのこと。

次の写真で、左側には海に向かって突き出ている緑色凝灰岩があり、その右側には黒っぽい岩の波食棚があります。ここが火道の境目のようです。

で、肝心の珪化木はどうなったかと言いますと…次回の投稿をお待ちください。

ここからさらに奥に行かないといけないのですが、傾斜のきつい岩場を海に落ちないように歩いて行かないといけなくて危険でしたので、ここからのアクセスは断念し、別ルートを探すことにしました。

ちなみに、干潮の時を狙って来ないと、ここも来れなさそうですよ。

（つづく）

新年のご挨拶 2025年

 

明けましておめでとうございます。

今年の干支は「巳」。

ヘビは古今東西にわたり、神様の化身や使いとして、一方ではヤマタノオロチやメドゥーサのような怪物として神話や伝説に登場し、人類の文化に影響を与えてきました。

自然界においても、ヘビに擬態して身を守る生きものは、たくさんいるようです。

アケビコノハの幼虫やジャノメチョウの仲間は、体によく目立つ蛇の目模様を持っているし、ビロードスズメガの幼虫にいたっては体全体がヘビそっくりです。

ヘビは、人間界、自然界の両方で影響力のある生きものなのですね。

写真は、数年前の7月下旬に三瓶演習林で撮った二匹のマムシです。
林道脇すぐの草むらで見通しもよかったので安全な場所からしばらく観察していました。

ちょうどマムシの繁殖期だったのでしょうか。
手前で淡く光るクモの巣は半透明の帳のよう。その奥で二匹のヘビが滑らかに絡まりあう様子は、どことなく艶めかしさを感じさせました。

今年もよき一年となりますように。

演習林の様子をお伝えするお便りが、忙しい皆さまのささやかな発見や息抜きとなることを願っています。

スタッフS

知られざるリターフォールの博物誌（３） 絶滅危惧種のアリ

 “アリ”という昆虫は多くの人とって、身近な昆虫だと思います。

私にとっても、長らくアリはそういう存在でした。

子どもの頃、塀に沿って続いていく小さな赤いアリの行列を辿ったり、庭石をひっくりかえしては、慌てて卵や蛹を運び出す彼らの様子を覗き込むのが好きでした。
春の砂地でアリの巣を見つけたときは、さやから剥いたカラスノエンドウの実をたくさん穴に転がしこんでいたずらもしました。
また、結婚飛行を終えたばかりのお腹の大きな女王アリを捕まえたときは、しばらく飼って女王が卵や蛹の世話をしたり、子どもが増えていくのを毎日観察したことを覚えています。

これらはそれぞれ別の種だったと思いますが、あまりに身近だったためか、アリの種類を調べたことは、これまでほとんどありませんでした。同じ膜翅目（ハチ目）であるハチたちの生態や多様性に魅せられて、少しずつ科名や属名、種名を覚えるようになった一方で、アリの種類には無頓着だったのです。

けれども、リターの中の生きものを知ろうと決めたとき、アリをただのアリで片付ける態度を悔い改めなければいけないと思いました。それに、アリは私の好きなハチと同じ膜翅目。アリを知ることは、ハチを深めることに繋がるし、実際のところアリの生態自体もおもしろいに違いありません。

「宣誓！私は、アリをただのアリで片付けず、丁寧な観察を心がけることを誓います！」

心を入れ替え、確実とはいえないまでも特徴を掴もうとするようになってから、まだほんの３、４種類ですがリターの中のアリを見分けられるようになりました。今回はその中から、姿も生態も存在も珍しい、とっておきの変わり者アリをご紹介します。

そのアリを見たとき、ちょっと想像していなかった異様な姿に目が釘付けになりました。
背中によく目立つ大きなトゲを何本も生やしています。

胸部前方からやや下向きに生えるトゲが一対、胸部の中央部分から生えるトゲが一対、胸部の後方部分から後ろ向きに生えるトゲが一対、そして、胸部と腹部の間の腹柄節と呼ばれる部分からひときわ長く大きく、見事なカーブを描いて生えるトゲが一対。

これらのトゲを生やしている胸部と腹柄節は赤く、頭部と腹部は黒い漆塗りのような配色。
その姿はどことなく鎧に身を包んだ侍を思わせます。

“トゲアリ”、まさにそのものズバリ――。それが調べて分かったこのアリの名前でした。

（トゲアリの胸部の写真　上：横から　下：正面から）

さて、このトゲアリさん。姿かたちだけでなく、どうやら生態もユニークなようなのです。
彼らは、“一時的社会寄生”をする生きものなのだそうです。

昆虫学をきちんと学んでいない私には分からないことも多いのですが、膜翅目（ハチ目）の昆虫を探求しようとするとき、“寄生”や“社会性”という生活様式を理解することは、おそらくとても大切です。彼らの進化は、“寄生”や“社会性”の発達を理解することなくしては語れません。

では、トゲアリの “一時的社会寄生”とは、いったいどんなふうに行われるのでしょうか？

それは、トゲアリ女王が他種のアリの巣に侵入して、本来の女王を殺してしまうところから始まります。侵入当初から、その巣内の多数の他種アリと戦ってきたトゲアリ女王は、既に“その巣の匂い”なるものを手に入れており、“匂い”の仮面により他種の女王に成りすましてしまいます。

こうして乗っ取りに成功し、他種の働きアリたちに世話をしてもらいながら自分の子どもたちをどんどん増やしていくトゲアリ女王。女王がいない他種のアリは増えることができないので、最終的にその巣はトゲアリだけが生活する巣になります。

最初のうちは（一時的に）他種のアリの生活力に頼り（社会寄生）、最後は自立して生活を営むというのがトゲアリの戦略というわけです。なんてちゃっかり者なのでしょう！

しかし、トゲアリの女王が単独で他種のアリの巣に乗り込むのは非常にリスキーであるため、最初で失敗することが多いらしいです。うまくいけば熟練の働き手を一度に大勢手に入れることができますが、それは命がけでやらねばならない大仕事なのですね。

「トゲアリ女王の国盗り物語　～暗殺と偽りの仮面に秘められた一族への愛～」

三流小説のタイトルみたいですが、“一時的社会寄生”をテーマに紙芝居が作れそうです。

今後、気になるのは三瓶のトゲアリの“一時的社会寄生”の対象となっている宿主アリが何かということです。生きているものの観察ではないので断定することはできませんが、対象となりそうなアリの候補に注意しながら、リターの分類をしていきたいと思っています。

最後に、トゲアリは、環境省のレッドリスト2020で絶滅危惧Ⅱ類に指定されています。
環境省のホームページによると、絶滅危惧Ⅱ類とは“絶滅の危険が増大している種”だということ。

トゲアリが生息するためには、立派な広葉樹がある豊かな雑木林が必要です。
さらに“一時的社会寄生”という性質上、その生存を支える他種のアリの存在も安定したものでなければならないでしょう。
そう考えると、トゲアリの存在は、三瓶の森の豊かさの証と言えるのではないでしょうか。
アリたちが我々にとって身近なものであり続けられるよう願わずにはいられません。

※トゲアリが見つかったリタープロット　

2019.6.6 30-50、2019.6.20 30-50、2019.8.1 50-70

スタッフS